Starostwo jest urzędem i siedzibą starosty oraz pozostałych organów powiatu. Starosta przewodzi zarządowi powiatu, a o tym, kto nim zostanie, decyduje rada powiatu. Starosta podejmuje wszelkie decyzje dotyczące powiatu. Sprawy te dotyczą różnych sfer życia publicznego, gospodarki, ochrony środowiska i tym podobnych.

Starostwo powiatowe jest aparatem pomocniczym, powoływanym to tego, aby wykonywał zadania zlecone przez zarząd powiatu. Samorząd powiatowy składa się ze starostwa powiatowego, powiatowego urzędu pracy, a także jednostek organizacyjnych. Urząd starosty zaś jest zagadnieniem nieco bardziej skomplikowanym. Przez lata swojego istnienia ciągle zmieniało się zarówno znaczenie urzędu starosty jak i jego kompetencje.

We wczesnym średniowieczu starosta był naczelnikiem plemienia Słowian. Z kolei od XIV wieku, aż do rozbiorów Polski starosta był to urzędnik królewski, który znajdował się zarówno w Wielkim Księstwie Litewskim, jak i w Królestwie Polskim. Istniało nawet kilka rodzajów tego urzędu. Współcześnie starosta to przewodniczący zarządu powiatu. Jest on wybierany przez radę powiatu. Zajmuje się kierowaniem i reprezentowaniem powiatu. Posiada między innymi zwierzchnictwo nad sekretarzem powiatu, skarbnikiem powiatu, a także kierowników pozostałych organów powiatu.

Starosta podejmuje decyzje, które dotyczą edukacji publicznej, ochrony zdrowia, a także geodezji. Zajmuje się współfinansowaniem lokalnych linii autobusowych oraz otacza opieką powiatowe drogi publiczne. Ponadto jest on odpowiedzialny za gospodarkę nieruchomościami. Do jego obowiązków należy również przeciwdziałanie bezrobociu. Dodatkowo jest odpowiedzialny za ochronę środowiska w powiecie. Starosta stoi na straży porządku publicznego oraz dba o bezpieczeństwo obywateli. W czasie wojny ponosi odpowiedzialność za obronność powiatu. W czasie klęski żywiołowej starosta powinien zorganizować pomoc poszkodowanym. Również gdy w okresie wolnym od klęsk żywiołowych pomoc społeczna należy do zakresu jego obowiązków.

Powiat jest w Polsce jedną z jednostek samorządu terytorialnego. Stanowi część terytorium województwa. Istnieją dwa typy powiatów, a mianowicie powiaty ziemskie i grodzkie. Powiaty ziemskie to takie, które swym zasięgiem obejmują kilka lub kilkanaście gmin. Powiaty grodzkie natomiast są miastami, które powstały na prawach powiatu. Innymi słowy miasta takie są gminami, lecz wykonuje zadania właściwe powiatowi. Zadania jakie stawiane są przed powiatem dotyczą między innymi edukacji publicznej, kultury oraz turystyki, a także zdrowia. Ponadto powiat odpowiada za ochronę środowiska, gospodarkę wodną i gospodarkę nieruchomościami.